Evaluación y manejo de servicios ecosistémicos provistos por hormigas en agricultura familiar: balance entre efectos positivos y negativos

Los servicios ecosistémicos brindan ganancias económicas al ser humano y son un argumento importante para conservar la diversidad y realizar manejos del hábitat que permitan incrementarla. Entre los servicios ecosistémicos que proveen las hormigas, el control de plagas y la polinización son particularmente importantes en sistemas agrícolas. Con este proyecto esperamos evaluar, valorar y manejar estos servicios ecosistémicos brindados por hormigas en la producción agrícola a pequeña-mediana escala (es decir, agricultura familiar), considerando la complejidad de las interacciones entre hormigas y otros organismos de la comunidad y la influencia del paisaje que rodea al sistema agrícola. El proyecto se realiza en huertas de producción hortícola en Patagonia, donde estos cultivos están creciendo como alternativa económica. Utilizamos un enfoque que integra diferentes escalas, incluyendo observaciones directas de las interacciones y experimentos de exclusión de hormigas en el campo, ensayos en el laboratorio para evaluar los mecanismos de forma controlada, y determinaciones moleculares de las interacciones. Consideramos una escala espacial de paisaje para entender cómo el contexto afecta a los servicios que proveen las hormigas, lo que contribuirá herramientas para poder manejar los alrededores de los cultivos de forma de incrementar la abundancia de hormigas que aporten al control biológico y la polinización de cultivos. A su vez, comenzamos a explorar técnicas que permitan manipular a las hormigas para maximizar sus servicios, principalmente a través de la dependencia de las hormigas a los compuestos azucarados. Por lo tanto, los resultados del proyecto permitirán la valoración del papel de las hormigas en agro-sistemas de la Patagonia, incentivando su conservación y la subsistencia de los servicios que aportan, además de brindar herramientas para el manejo orgánico en cultivos agrícolas. Este proyecto ha sido financiado por un subsidio PICT D 2848/2018.